美国的中小学教育分为公立学校与私立学校两个系统，公立学校从小学一年级到高中十二年级不需交学费，私立学校的学费需要自己缴纳。据立思辰留学360介绍，公立中小学不收学费是许多国家的通行做法，但连课本也免费却不是每个国家都实行的制度，但在美国的中小学，课本也是免费的，公立中小学的美国学生基本不需缴费。
公立中小学除了学费、课本费免费外，还提供免费或折扣早午餐及牛奶，不过，免费或折扣早午餐不是每个学生都可以享受的，只有家庭收入在一定标准之下的学生才可以得到免费或折扣早午餐的待遇。根据农业部的统一规定，2015至2016学年，三口之家年收入在26117美元以下（按贫困线130%计算）的学生，可以享受免费早午餐；三口之家年收入超过26117美元，但在68168美元以下（按贫困线的185%标准计算）的学生，可以享受折扣早午餐。
全美九成中小学学生是在公立学校受的教育，根据教育部的统计，全国有近10万所公立学校，学生超过5000万；私立学校约有3万所，学生520万。根据国家教育统计中心（National Center for Education Statistics）的统计，2012至2013学年全美各地公立中小学经费约620亿美元，平均每个学生超过1.2万美元，在发达国家中，美国花费在公立教育上的经费名列前茅。
