对于私立大学来说，不存在本州外州学生收费不同的情况，但私立大学的学费往往比公立大学高不少;尤其是名牌私立大学，学杂费一年四、五万并不稀奇。2010年有43所私立大学的学费超过四万美元一年。
据《哈佛杂志》(Harvard Magazine)报道，2010至2011学年，哈佛的学杂费为50724美元，比上一年上涨3.8%，突破五万美元大关;而耶鲁、普林斯顿、斯坦福等的学杂费也都在五万美元左右，这些费用还不包括住宿以及其他生活开销。
可以说，每年四、五万美元的学杂费对于学生以及学生家庭来说，的确是很大的负担。但不少私立大学，尤其是名牌私立大学为了确保被录取的学生能够负担得起高昂的学费，大大提高奖学金的数量，为学生分忧解难。
外国留学生如果考不上名牌私立大学的话，在美国公立大学以及一般性的私立大学中得到经济资助的机会就会减少很多，加上生活费，四年大学读下来费用的确不少。
据立思辰留学360介绍，美国有一些两年制的社区学院也招收外国学生，而这些学院的学费不高，往往只有几千美元。以全美最大的两年制学院之一的北弗吉尼亚州社区学院(Northern Virginia Community College)为例，该学院收取的外国学生学杂费每年在八千美元左右，对于外国学生以及家庭来说，这是比较经济的选择。
外国学生可以先到两年制社区学院读一、两年，适应新的学习及社会环境，再决定下一步的去向。
