第一种：最普遍的学期制。开学时间在8月底，第二学期开学时间在1月初。
美国大部分大学每学年为三个学期，也就是所谓的学期制，与中国的学制相同，开学时间分别是8月、1月、5月。
第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个orientationweek，当年的12月中下旬结束。
第二个学期于一月初开学，5月下旬结束。
5月底，正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程〈Summersession〉。
据立思辰留学360介绍，关于美国大学开学时间的注意事项
1、如果秋季入学，最好在6月办理签证，至少在开学前六周申请美国留学签证,
2、春节入学的话建议在11、12月办理签证。
3、新生第一次入学，临行前学生要提前和录取学校负责接机的组织联系，他们一般都会安排人员接机。
4、虽然学生签证最早可提前30天入境，但学校只有在开学前一周才提供免费住宿。早到会额外付出住宿费用。
5、新生首次报到，最好提前一周。这段时间除了用来报到、注册、选课、换专业以外，还需要熟悉学校设施情况、周边环境、政策法规，学校还有新生欢迎会。
第二种：个别学校的学季制。每个季度都需要注册，考试密集，论文不断。
学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季，每一季一学期(term)，每学期仅两个半月(十至十二周，夏季约八至十周)，课程十分紧凑。学季制面临的学习时间短，考试密集，论文不断，实验不停，所以学生入学前还要做好迎接压力的准备。加州的大学大部分采用学季制，东部的一些学校也采用此种学制。
除以上两种学制之外，美国大学所采行的学制因学校而异，一共有四种，分别是：
早学期制(Early Semesters)、
学期制(Semesters)、
学季制(Quarters)、
三学期制(Trimester)
