自从大学排名这个创意问世以来，可能从来没有一个时刻，像在如今的中国一样，得到如此众多的关注。从年中的“上海交大世界大学排名”，到之后的“美国新闻与世界报道大学排名”和“英国泰晤士报大学排名”，有志于留学的同学及家长把各种排名钻研得让我这个留学行业的从业人员都汗颜。但是，在选择学校的时候，真的只挑排名就够了么？我们应该关注围绕在排名周边的哪些因素呢？如何才能做到，合理利用排名的信息，又不被排名所误导呢？
首先，要明确，各种排名都只是不同机构基于不同的目的、不同的排名原则所做的数据统计。因此，参考排名的时候首选权威性。目前，比较权威的世界大学排名有“上海交通大学世界大学排名”、“美国新闻与世界报道世界大学排名”和“泰晤士报世界大学排名”。这些机构做大学排名的工作已经有很长的历史，工作的完善和调查的科学缜密程度保证了排行榜的准确程度，而不是凭少数人的偏好和印象。此外，如果选择美国留学，除了最权威的“美国新闻与世界报道”每年都会做的“国家级大学排名”、“文理学院排名”和众多专业排名外，还有其他媒体做的各种排名，比如《普林斯顿评论》（The Princeton Review）、《商业周刊》(Business Week)、《华尔街日报》(Wall Street Journal)，《福布斯》等所做的排名。这些排名各有各的着眼点，所以我们不妨综合考虑各种因素，从中整理出院校的不同特点，让排名为己所用。
其次，考虑到各类排名会有不同的侧重，因此在参考排名的时候要根据自身需求来选择。比如“上海交通大学世界大学排名”的参考因素包括：诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友折合数（权重10%）、获诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师折合数（权重20%）、各学科被引用次数最高的科学家数（权重20%）、在《自然》或《科学》杂志上发表的论文折合数（权重20%）、被科学引文索引（SCIE）和社会科学引文索引（SSCI）收录的论文数（权重20%），以及师均学术表现（权重10%）。从上述排名标准可以很清晰地看出，该排名完全以科研实力和水准为依据，而没考虑教学等涉及学生的指标。这从排名结果可以得到论证：加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）、洛克菲勒大学（Rockefeller University）等一批有极高研究水平、却没有本科教育的大学排在了非常高的位置。因此，对于申请到国外院校读本科的学生来讲，就有所偏颇，因为美国本科教育中最精华的部分——文理学院，里面是完全没有涉及的。此外，申请到美国读研究生的同学，除了适当参考美国大学综合排名外，还特别要考虑所选专业的排名，因为该校在该专业领域的排名在一定程度上反映了其在这个领域的教研实力、毕业生就业率、研究经费储备等情况，对中国学生更具实际意义。比如University of Akron，是个位于俄亥俄州的公立大学，其在“美国新闻和世界报道”综合排名中仅仅位列237名，为国家级四级大学，但是在高分子材料领域里，却是世界级的，拥有全美最大的高分子材料科学与工程学院，包括34位教职工和超过300个研究生和博士后。因此，如果是个读材料科学的学生，这个学校无疑比一些综合排名更靠前的学校更有优势。
最后，在实际申请中，选择学校可能要考虑多种因素，很多时候并不能把排名作为主要考虑因素。其他一些因素，比如地理位置，就业机会，未来的发展方向等，可能都需要列入考虑。出国留学是人生道路上很关键的一步，也是一个需要综合审慎考虑的系统工程，正确地认识自我非常重要。国外各类大学排行榜能起到一定的指导作用，但不要过于依赖。很多学生与家长往往偏重于学校的综合排名，很大原因是出于将来回国发展的考虑。但在人才市场上的实际情况却是，除非世界顶级名校，如哈佛，耶鲁等，大部分用人单位的人力资源管理人员其实对很多国外院校并不了解，所以在留学专家的指导下考虑将来职业发展方向，做好出国规划是非常重要的
