芝加哥大学创办于 1891 年 7 月 1 日，其前身是 1855 年成立的老芝加哥大学，后因经费不足于 1886 年停办。主要创办者及捐助者为约翰?戴维森.洛克菲勒，首任校长威廉?雷尼?哈珀通过 “哈珀计划”，将该校打造成引领美国高等教育与研究发展方向的知名学府。学校设有 1 个主校区和 5 个外部校区，主校区位于美国伊利诺伊州芝加哥市南的海德公园地区，占地 217 英亩，东靠杰克逊公园，西临华盛顿公园，距芝加哥市中心 11 公里。在 2025 年的世界大学排名中，芝加哥大学在 QS 排名中位居第 21 位，U.S.News 世界大学排名第 25 位，全美大学排名第 11 位。学校由董事会管理，董事会与学术、行政部门共同引领学校的运营与学术事务，由 4 个部门、7 个专业学院以及格雷厄姆继续自由和专业研究学院构成。
芝大课程丰富，设有 53 个主修专业与 49 个辅修专业，覆盖经济、政治、社会、心理、统计、生物、物理、数学、化学、计算机科学等众多领域，可授予文学学士、理学学士、文学硕士、理学硕士、公共政策硕士、工商管理硕士等学位。截至 2022 年秋季，学校有教师及学术人员 3249 人，他们在各自领域成绩斐然，能为学生提供优质教学与指导。截至 2023 年，已有 99 项诺贝尔奖授予芝大的教员、学生或研究人员，教授与研究人员在经济、物理、化学、医学、文学等多领域取得众多开创性成果。
在教学上，芝大的通识教育核心课程以严谨闻名，是所有本科生的必修课，注重培养学生批判性思维、分析能力与跨学科知识，为学生未来发展奠定基础。学校采用小班教学模式，方便教师关注每位学生的学习情况，与之充分互动交流，帮助学生解决学习难题。同时，学校为学生提供丰富的研究机会，鼓励学生参与教师的研究项目，在实践中锻炼研究与创新能力，培养科研兴趣与探索精神。
芝大的校训是 “Crescat scientia，vita excolatur” ，意为 “提升知识，以充实人生”。学校拥有大量学生组织和社团，涵盖学术、文化、艺术、体育等方面，如学生报纸《芝加哥栗色》、各类学术俱乐部、音乐社团、戏剧社团、体育俱乐部等，学生可根据兴趣参与，丰富校园生活。主校区建筑风格独特，融合了哥特式与现代主义元素。早期建筑模仿英国哥特式，有塔楼、尖顶、回廊和石像鬼等，如 Cobb Lecture Hall；后来也增添了莱尔德?贝尔法学院、社会服务管理学院等现代建筑。
