美国电影学院创立于1967年，总部设在华盛顿特区。具体地址为美国加利福尼亚州洛杉矶。在美国影城好莱坞，有两个十分有名的电影学院：一个是每年评选出奥斯卡金像奖的美国电影艺术与科学学院，另一个是每年举办电影节同时也进行一些奖项评选的美国电影学院。前者虽然叫电影艺术与科学学院，但实际上只是个行业学会，是非赢利的学术组织，为电影业界提供学术论坛和成果交流的场所，工作重点是每年的奥斯卡奖的评选活动。真正培养影视人才的是后者——美国电影学院，人称电影人的摇篮。
美国电影学院是两年制的研究生院。目前在校学生两个年级一共不到300人。学生多是大学毕业后来这里继续深造的，还有一些是在电影行业待了一段时间，再回到学校补课的。学生们大多数来自美国，也有一些是来自欧洲、亚洲等其他国家，也有中国的学生，人数不多。该学院注重实践，学生入校后的第一个月，就立即投入实践，从检查摄像机等各种电影制作设备的最基本常识学起，然后学拍摄、制作，对摄制工作进行初步了解和体验，之后再步步深入学习。
学生按专业分科，大家在学习专业课的同时也开展联合制作。通常从每个专业选一个人组成一个摄制组，在练习拍片的同时，培养协作精神。步骤是由剧本创作专业的学生先拿出剧本，然后制片人根据这个剧本，考虑如何酬款，接下来是导演，他的任务是协调和指挥拍摄工作。至于演员，学院有一个机构，专门联络外面的演员。学院有60位专职教授，还邀请许多客座教授，如好莱坞的电影摄制人员等带着他们的作品进行讲座。客座教授中有许多是名人，如荣获该学院第三十届终身成就奖的汤姆.汉克斯，以及中国观众熟悉的电影演员陈冲等都到这里发表过演讲。美国电影学院不仅从事教学，培养影视制作人才，同时还评选、颁发年度电影电视奖、演员终身成就奖等。每年该学院还举办电影节，利于促进世界电影艺术和技术的交流与发展。
美国电影学院专业设置
学位 专业
研究生 Cinematography（电影艺术）、Directing（导演）、Editing（剪辑）、Producing（制片）、Production Design（电影美术）、Screenwriting（电影剧本创作）
研究生专业介绍
电影摄影
该课程专注于艺术和视觉叙事手法，由专业电影摄影师教授。学生学习怎样通过视觉叙事的解释来感动观众。学生可以通过讲座、照明讲习班、数字、16mm和35mm相机来练习，会迅速、通晓、充满创意。
第一年的核心是三个短的叙述项目。教学融合了新媒体技术，从视觉预览到先进的图像处理和控制，学生可以在数字工作室提高叙事技能。第二年中学生组队拍摄14-30分钟的毕业作品，格式不限。此外，电影摄影的作品集应包括35mm作品。
导演
优秀的导演一定是特别会讲故事的人。本课程关注叙事、视觉语言和呈现，从脚本创作到画面制作的培训使学生有全面的理解。学生会学着去与剧作者、制作人协作，与专业演员、电影摄影师、制作设计师、编辑共同完成所有制作项目。
第一年学生要导演三个实质性叙事项目，包括与美国演员工会的演员合作的宝贵机会。课程还要求学生参与风格多样的导演讲习班、技术与策略，重视叙事的观点和想法。
第二年学生要与其他专业的人组队拍摄叙事作品，由专业教师指导，课上应用。导演也可以在毕业论文作品集中加入故事片或是电视项目。
编辑
本专业是为技术、美学、后期制作各个方面而设计，主要关注如何讲故事。学生要锻炼编辑方面的能力，与其他成员合作，可以成为编辑、助理编辑、后期制作人。后期制作的设备有15个AvidSymphonyNitrisDXbay，1个双重引导的AvidNitrisDS，所有的都通过网络存储。
第一年的编辑工作包括6个叙事数字项目，不仅有图像和效果的指导，也有声音设计美学的帮助，学生可以在音频工作站用Pro工具混音。
第二年学生要合作完成两个电影或高清晰度的项目，完成完整的后期过程，模仿工作室制作，和外部供应商建立专业联系。
制片
发展创意和实质制作各方面的深入了解，研究生可以创造性的思考，有自信，有权威性的领导力。
第一年学生和其他专业的学生制作三个叙事项目。他们参与创意和制作会议，其间讨论个人项目。每周学生也参与工作坊、研讨会，可以学习制作人的角色和逐渐了解在制片过程中的责任。
第二年制片团队和其他专业的学生制作短片叙事作品。此外，他们也需要在毕业作品集中包括剧情片或电视项目。学生也会参加关于创意创业制作的各种工作坊和研讨会。
制片设计
本课程吸引建筑学、室内设计、景观设计、戏剧艺术和其他相关领域的艺术家，关注视觉和身体上的创意过程，建立讲故事过程中所必需的环境。制片设计师一定要有对故事的敏锐理解力以便建立可信的逼真世界。
第一年学生合作制作至少三个叙事项目，学习如何在摄影棚或其他地方将设计转化为现实，同时还要保证在有限的经济预算内。学生通过课程、工作坊、实用的建筑提高设计技能，第一年侧重传统设计方式来表达想法。数字设计工具和技术是课程的一部分，也是第二年的重点。
第二年学生会设计全部的毕业作品，同时独立设计作品集。课程也包括特殊的工作坊，包括插画、草稿、模型、预算、色彩理论和最新的数字设计。这些课程可以使学生有机会和AFI制作组、未来的专业同事沟通看法。
剧本创作
在模拟专业编剧的环境下关注叙事，找到他们独特的声音，学习作为创业团队一份子的本质。剧本创作的核心就是学生和教师间的关系，教师会指引、支持作者的进步。在剧作中心工作坊，学生会得到评论家的帮助，教师和同行的点评，成长为电影故事的讲述人。
第一年从浸染创作过程开始，作家们学习剧本是如何可视化的。最初的短片剧本，其中之一是是第一年的基础，剧作家们和制作、导演专业的学生合作，看着他们的作品怎样从书本转移到屏幕。第一年末的时候学生要写下长篇剧本。
第二年学生除了写作喜剧电影，也可以发展电视方面。他们有机会和其他学科的学生密切合作，或是为第二年的毕业项目写脚本，或是加入制作、导演同学毕业作品及的材料准备工作。
美国电影学院活动奖项
1973年，美国电影学会设立AFI终身成就奖。
1987年，美国电影学会组织了第一届AFI电影节，之后每年举行一次。
1998年，为了纪念美国电影诞生百年，美国电影学会颁布了百年系列。
2002年1月15日，颁发第一届美国电影学会奖，简称AFI Awards（American Film Institute‘s Awards），每年一届。
2011年，美国电影学院在Hollywood Reporter中被评为世界第一的电影学校。
2020年，美国电影学院在Hollywood Reporter中被评为全美第一的电影学校。
2020年，美国电影学院在TheWrap中被评为全美第一的电影学校
