西北大学这所被认为在中西部最为精英的顶级大学，是美国十大名校联盟中唯一的一所私立学校。虽不是常青藤联盟的成员，但比起在美国东部地区同等级的学校来说更专注于教学的实用性。与它邻近的竞争者芝加哥大学，以及除宾大外的所有常青藤学院相比，西北大学的教育更具有职业导向性。西北大学一半的本科生都是被艺术和科学学院录取的，而另一半则分布在全美知名的5个专业学院之中。西北大学莫迪尔新闻学院——唯一一所属于顶级私立大学的新闻学院，会给学生记者发放IPOD，便携式DV，可旋转笔记本，并提供非常多全国顶级报社、杂志社、电视台的奖学金。西北大学同样还提供4年的快捷新闻学学士/硕士项目。
西北大学教学资源
西北大学共设有11间图书馆，其中以埃文斯通校区的主图书馆最具规模，总藏书超过460万本，共收藏逾4万本杂志与期刊。
学生可以经由电脑化的图书馆设备查知资料的所在处。据云学教育集团介绍，全校共设有611台电脑供学生使用，分别设于电脑中心、电脑室、图书馆、学生中心、宿舍及教学大楼。
此外，学生也可在宿舍及校外上国际网络。
大学宿舍除建有4千多个房间，也成立了250多个学生社团，体育及休闲娱乐设备更是不缺。
而且大学也为学生提供生活上的各种服务，例如法律、医疗、心理辅导，并设有为全体学生提供的“safe ride”夜间交通服务。
西北大学的建校宗旨是建立并加强在学术及专业上的特长。
这包括在大学本科阶段涉及的专业及学术范围的综合性。
而研究生阶段，则主要强调主修学术及专业领域，通过教学及科研服务社会。
西北大学学院
西北大学有14个学院
其中：
本科排名——全美第十一；
商学院——全美第三；
材料科学专业——全美第二；
会计类专业——全美前十；
法学院——全美第十；
医学院——全美第十八；
新闻学专业——全美第四。
