能够进入藤校获得常春藤盟校的高等教育，往往意味着多年的付出和不菲的学费。想要申请名校的同学们，很想知道这些学校想要什么样的学生；而已经入读大学的同学（也许正在计划着往更好的学校转学），也很难得知这些学校的课程。
在前几年，美国的高等教育界有一个“神器”特别引人注目——Open curriculum Explorer，这是一个在线数据库，记录着过去十年超过100万门大学课程中被分配阅读的书籍，也就是大学教授们、导师们给学生布置的阅读书籍。
阅读什么样的书籍，是对大学课程、学生思维的一种映射，对于想要去常春藤盟校就读的同学们、想要转学去藤校的同学们，以及重视孩子教育的家长们，这都是一份很有参考价值的数据报告，也是一份不可多得的阅读书单。
《华盛顿邮报》的记者，就曾经对这些数据进行过统计。该报道统计了美国所有学院和大学最常被老师布置阅读的书籍，并将它们与七所常青藤盟校——哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学和布朗大学(达特茅斯似乎没有出现在数据库中)的书籍进行了比较。
在所有学校中排名第1的书籍是The Elements of Style（《英文写作指南》），数据库中3000多门课程都指定阅读这本书，毕竟写作是很多科目的基础。但是在藤校学生中，这本书并不是排名第1的。
所有大学中排名第二的是The Republic（柏拉图《理想国》），被近2500门大学课程安排为阅读书籍；再次是Campbell Biology（《坎贝尔生物学》），这本书有1500页厚，很明显这是自然科学、医学专业学生们的阅读成果。
仔细研究常春藤盟校的书籍排名，《理想国》、《文明的冲突》、《英文写作指南》、《利维坦》、《君主论》……政治学经典名著占比较大，整体上藤校学生的阅读清单明显倾向于政治哲学和思想。
据立思辰留学了解，美国大学的指定阅读书籍还会受地域影响，在特拉华州，顶尖的大学教科书是计算机编程教科书；在阿拉巴马州，物理学是王道；阿拉斯加似乎有很多未来石油工程师……常春藤盟校主要在美国东北地区，所以也会有一定的地域影响。
当然了这个数据也不是绝对完整且准确的，根据创始人表述的收集方法，如果一所大学没有把课程大纲放在面向公众的页面上，就不会被Open curriculum Explorer所收录。
