美国名校除了公立大学与私立大学之外，立思辰留学360表示，USNEWS将美国大学分为如下四类：全国性大学、文理学院、地方性大学、地方性学院，加上社区学院就是五种分类。
美国公立大学
公立大学一般来说是州立大学，由50个州各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。
公立大学的经费主要来自于州政府税收中的拨款，同时联邦政府也会给予各种补助。尽管公立大学也会从校友的捐赠中获得大量资金，但公立大学的办学资金绝大部分还是来自纳税人，本州居民或者永久居民(绿卡持有者)就读本州公立大学，只需要支付极少的学费——In State (州内学费)，其数额非常低，一般是几千美元至一两万美元不等。
美国留学生选择美国公立大学，其需要缴纳两部分学费，即In State Tuition(州内学费)和Out-of-state Tuition(州外学费)。其中州外学费比州内学费高出很多，一般为两万多至四万多美元左右，不同的大学，差额会有幅度变化。
美国私立大学
私立学校与公立学校一样，学费只是学校财政来源之一部分，但绝对不是其资金来源的主要部分。私立大学的经费来源主要是校友的捐赠，以及对这些捐赠款的投资运作。美国大学排名中，资金的多少也会成为重要的因素之一。
私立大学的学费通常比公立学校高许多，对于美国本土的学生，有相差几倍甚至更高，对于国际学生来说，相差也可能高达二三倍。美国的私立教育非常发达，最著名的八所常春藤盟校都是私立大学，美国的公立大学和私立大学并存，公立和私立并不是判断学校质量好坏的标准。
全国性大学
全国性大学(National University，缩写NU)是《美国新闻与世界报道》即“USNEWS”的学校分类中的一种，这些大学专业涉及面广，硕博学位众多，几乎绝大多数名校都属于综合性大学，例如常春藤盟校，加州大学系统、斯坦福，麻省理工等。国内留学生称之为“大U”。
文理学院
文理学院(Liberal Arts College)特点是侧重于本科阶段教育，基本或者很少开设研究生的课程，学校以私立为主，规模一般比较小，但却不乏精致，师生比高，质量好。较为著名的有威廉姆斯，哈维德，波莫纳学院。这些学院的毕业生在就业市场上也相当抢手，薪酬水平甚至比一些世界级名校毕业生还高。国内留学生常常把文理学院称为“小C”。
地方性大学
地方性大学(Regional University，缩写RU)的特点也是注重本科教育，有不少硕士阶段项目，博士阶段很少。国内留学生把地方性大学也常被称作为“小U”。
地方性大学分为四块区域：
1)北部(North)主要包括几个位于美国东北部区域的州份，如纽约州、康涅狄格州、马萨诸塞州、新罕布什尔州。
2)中西部(Northwest)主要美国五大湖地区，如伊利诺伊州、密歇根州、明尼苏达州。
3)西部(West)是最大的区域，包含的州最多，东西跨度从科罗拉多到加州，南北跨度从德克萨斯到爱达荷州，等都属该地域范围，阿拉斯加州和夏威夷州也包括在内。
4)南部(South)主要包括佛罗里达州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、弗吉尼亚州。
地方性学院
地方性学院的特点也是注重本科教育，不开设研究生课程。与文理学院的区分在通识教育(Liberal Arts)课程少。与文理学院相比，地方性学院的规模更小，教学质量也低于文理学院，当然某些排名靠前的地方性学院质量比一般的公立综合性大学或地方性大学要好很多。地方性学院也按地域分为四部分，和地方性大学基本一致。
社区大学(学院)
社区学院(Community College)也称作初级学院(Junior College)或技术学院(technical college)，是美国二年制学院，类似于中国的大专，颁发副学士学位。社区学院最大的好处是可以转学至四年制大学，可以作为进入大学的起点。社区学院还有一个好处是学费低，入学要求低，多数学院都有与其对接的四年制大学。
虽然美国大学没有预科，但对于那些英语成绩不太好，但又着急想尽快去美国大学就读的同学们，大家可以选择社区大学，但最好选修那些可以转学至四年制大学或学分认可度较高的社区学院。
