康奈尔大学是常春藤名校中唯一采用公私合营的办学模式。康奈尔大学最初以农工学院为特色而起家，其酒店管理学院、工业与劳工关系学院为全美首创，康奈尔大学的传统优势专业包括农业、兽医、工科、劳工关系、建筑、文理、教育、传媒、应用经济、酒店管理等。康奈尔大学颁发了世界上第一个新闻学位，以及美国第一个兽医学位和第一个电气工程博士学位，也是美国最早开设美国研究和东亚语言专业的大学。所以，康奈尔大学对全球华人来说尤为特殊，因为它是全美第一所开设中文课程的大学。康奈尔大学农学院、化学系、数学系和宾馆管理系等多学科排名美国前10。
康奈尔大学特色
康奈尔大学是常春藤盟校的新生力量，它的校色是大红，鲜艳热烈，热情奔放。似乎，任何人的青春都能在康奈尔这里燃烧。
康奈尔大学的创举在于它独特的办学风格，其校训出自创始人埃兹拉·康奈尔写给首任校长的一封信中:“I would found an institution where any person can find instruction in any study”，即“我要创建一所院校让任何人都可找到自己感兴趣的学科”。本着这一宗旨，康奈尔大学一直致力于增加课程开设的覆盖面，才形成了学校今天这种应有尽有的专业规模，课程开设高达4000多门。从教育理念上讲，它体现了任何人都有权利获得教育的平等精神。
据立思辰留学360老师介绍，康奈尔大学是常春藤盟校中第一所实行性别平等的男女合校大学，不计贵族身份，不分信仰和种族，皆可入学。从教学方法上讲，它体现了根据学生特点和兴趣进行引导的工作态度，并在全美率先实行了学生自由选课制度。正因其校训的精髓和立校之本，康奈尔大学一直被誉为美国历史上第一所具有真正意义的全民大学(The first truly American university)。
康奈尔大学从一开始就兼具公立和私立双重性质，具有“公私合营”的特点，也是常春藤名校中唯一采用公私合营的办学模式。在14所学院中，私人捐助建立10所，依靠州政府资助建立了4所公立学院(农业与生物学院、兽医学院、人类生态学院、工业与劳工关系学院)。这些受州政府资助的学院其实并不算纯粹的公立或州立学院，它们只是在康奈尔与州政府合约下运作的州立合约学院(State Contract College)。康奈尔大学在纽约州各地设有农业技术推广实验站，长期为本州农业和其它有关领域的发展提供大力服务。州立合约学院的学生与校内其它私立学院的学生享有完全相同的校园生活和学生待遇，在满足专业必修课之外，全校学生可以任意到其它所有学院选修自己感兴趣的课程。
康奈尔大学的学术管理以灵活著称，其下属学院在运作时拥有很大的自主权，每个学院都自主制订学术计划，录取标准也不尽相同，并自行授予学位，对学士学位的全校统一要求仅仅包括通过游泳测试、选修两门体育课程以及完成一份写作要求。
康奈尔大学克隆技术最初从康奈尔农业和生命科学学院诞生后在全球引发了一场宏大的生物医学革命;勇气号火星探测器承载了人类的梦想，也正是康奈尔天文科学家及其航天工程师引领着美国的火星探求计划。
康奈尔大学有着极为活跃的校友组织，是全美大学校董事会成员中最早包括有校友代表的大学之一。康奈尔大学校董会成员也经由校友的广泛投票选举产生。
康奈尔大学图书馆
康乃尔大学图书馆是美国大学中最早容许本科生借书的图书馆。共有20个单位，是美国最大的学术研究图书馆之一，今藏书达七百万册以上、缩微胶卷有七百万卷、电子化档案五千个，以及七万六千个语音纪录 (另加数码资源及大学数据库的语音纪录)。
红楼梦抄本甲戌本曾存于此。在2005年购回，现藏于上海博物馆(胡适所献)。
