位于德克萨斯州休斯顿市的莱斯大学全称为威廉马歇尔莱斯大学，是一所成立于1912年的年轻美国私立研究性大学。这所学校由南北战争时期德克萨斯州首富威廉马歇尔莱斯出资创立（遗产捐赠）。
学校创始人，威廉马歇尔莱斯这位出身穷苦的麻省人身世堪称商界传奇，他15岁时开始在杂货店打工，22岁时就从老板手里盘下了货店，随后与合作伙伴在遥远的休斯顿开了一家综合商店，得到了第一桶金。之后他通过投资土地、房地产、木材、铁路、棉花获得了大量财富。虽然莱斯并没有接受过高等教育，但是在他心中，教育一直位于一个重要的位置。在他早期的遗嘱中，他的遗产将被用于建立一所孤儿院。之后他改变了这一想法，他模糊的认识到建立一所“免费的”“最高等级的”教育机构来教育休斯顿的年轻人。
在他死后，虽然险些被篡夺，但是最终他的遗产还是被基金会用来建立莱斯大学。在普林斯顿大学校长伍德罗威尔逊的推荐下，数学、天文学家埃德加奥德尔洛维特成为了莱斯大学的第一任校长。在赴任之前，这位新校长本着负责任的态度，不辞艰辛、长途跋涉访问了全球78所高等教育机构，最终确定了这所大学的办学理念。
莱斯大学的建筑一致性非常重要，这是奥德尔洛维特在访问宾夕法尼亚大学时最深的感受。环境对于学生审美力的形成至关重要，这种场气会潜移默化的影响学生的气质。为此，几乎校园内的每栋建筑都呈现出明显的拜占庭风格，沙滩和粉红色的砖块，大型拱门和柱子是许多建筑的主题。虽然学校的建筑物非常多（横跨东西共有50多座建筑物），但是并不显得拥挤，相反，学校的绿地和树木非常之多，达到了惊人4000多株。从而就有了那个百年树人的传说。相传，老莱斯在死前曾嘱咐学校每招到一个学生就要种下一棵树，从600人600棵树一直到现在的6000多人，树已经没地方再种了，招生数量也不再上升。这样做的结果就是学校的师生比一直保持在1:6左右，教学质量得到了保障。
