西来大学是由佛光山开山宗长星云大师所创办，其目的是在美国建立一所综合性大学。在课程内容方面融人文与科学、理论与实践、东方与西方于一体。人间佛教的理念是西来大学的精神依托。西来大学是一所兼顾多元文化、现代化的、合乎美国规格和标准的完全大学。
由于西来大学具备国际性交流的丰富资源，主办的国际学术交流活动，可促进中西不同团体的相互了解与尊重。西来大学的精神支柱——“人间佛教的理念”，是西来大学最大的特色。人间佛教的精神，使教育、弘法、度众结合为一，为沟通东西文化的双向交流、为“佛法本土化”在学识上的准备、为封人间佛教西传的贡献，西来大学扮演着身负重任的角色。经过慈惠法师、慈容法师和依法法师的苦心开创和经营，现在的西来大学正积极推动人间佛教西传，朝国际一流学府的目标迈进。佛光山在美国建立西来大学，能在这样多元化的社会中稳定成长，透过多样性的环境，扩及各层面，成就文教事业在西方之开展。有“佛教中哈佛”美称的西来大学，是在如此的不平凡中成长，它的成长经历，是世界佛光人值得高兴的共同光荣。在学生毕业典礼临别依依时，星云大师寄语切切，期望殷殷，咐属毕业生要将所学回馈给社会人士，使自己成为高尚社会道德的跨世纪杰出人才，是对辛勤不辍的教授们、大力支持的董事们、长期来倾注了爱心心顾的家长们最好的报答
