耶鲁大学初名“大学学院（Collegiate School）”，原位于康涅狄格州的克林顿市（Clinton），后搬迁至旧塞布鲁克镇（Old Saybrook），再至韦瑟斯菲尔德（Wethersfield）。最终于1718年迁至今所在的纽黑文市，同年，在多方游说下，商人伊利胡·耶鲁答应向当时的大学学院捐出9包货物及417本书籍，外加一副英王乔治一世的画像，这些财物被换算成560英镑——这在当时是一笔不小的捐赠，于是学校便改名为耶鲁学院。据立思辰留学360介绍，1887年，因学校角色的扩展，改名为耶鲁大学。尽管1892年耶鲁大学的艺术与科学学院便接受了女生的申请，但一直到1969年，耶鲁大学方才真正的转变为男女合校的学校。此前，耶鲁大学一直通过想合并瓦萨尔学院引入女生，多年未果后，最终两校都在1969年各自转变成为了男女合校制。
戏剧学院
耶鲁戏剧学院（Yale School of Drama）成立于1955年，设有MFA（Master of Fine Arts）、DFA（Doctor of Fine Arts）、Certificate in Drama、以及Technical Internship Certificate四种学位或文凭课程。
其中MFA要求申请者必需拥有学士学位，DFA要求申请者必需已经获得MFA学位，而Certificate in Drama则是专为未有学士学位，但拥有三年制戏剧类专业学习背景的学生开设的，Technical Internship Certificate则是舞台技术（如音响、灯光等）方面的证书强化课程。
