美国教育体制和中国有很大区别。美国联邦政府每年给教育机构拨付的经费只占10%左右，大部分的教育经费实际是来自州政府和当地教育机构，其中主要来源就是各个校区管辖内所收的房产税。这就导致各地学校拥有很大的自主性和自治权利。
每个城市划分为几个校区，当地居民投票选出学校委员会成员来管理学校，管理学校经费运用、人事任命、入学条件和课程等。根据各个校区的情况不同，有的校区管辖范围大，有的则只管辖一个小镇。
在大多数州，都规定上学年龄为5到6岁，一直到16岁毕业。个别州规定学生需要满18岁毕业。据立思辰留学360介绍，公立学校分三个层级：小学（elementary/primary school）、中学（secondary school）和大学（postsecondary/higher education）。报名的时候，如果家庭收入低于规定的最低收入，可以申请免费早餐和午餐。加州小学入学的时间是每年的八月底或九月初，一个学年分两个学期。
在美国，因为人口流动频繁，所以各学校的入学条件很简单，一般只要适龄就可入学。对于特殊的学生，也设有专门的学校或特殊课程。
