顾名思义，公共卫生是关系到一国或一个地区人民大众健康的公共事业。公共卫生的具体内容包括对重大疾病尤其是传染病（如结核、艾滋病、SARS等）的预防、监控和医治；对食品、药品、公共环境卫生的监督管制，以及相关的卫生宣传、健康教育、免疫接种等。例如对SARS的控制预防治疗属于典型的公共卫生职能范畴。
课程设置
课程设置包括三个部分：即公共基础课、医学基础以及公共卫生专业基础和专业课。
预防医学（公共卫生）专业实行宽口径、厚基础、后期分流的教育模式，即前一年半为公共基础理论学习、二年为医学基础及公共卫生专业基础理论学习、最后一年半根据社会和人才市场的需要分流各专业方向，例如疾病控制与卫生监督、卫生事业管理、全科医学、康复医学、医学营养等方向。
资格考试
公卫执业医师资格考试是行业准入考试，是评价申请医师资格者是否具备从事医师工作所必须的专业知识与技能的考试。公卫执业医师资格考试分实践技能考试和医学综合笔试两部分。
实践技能考试采用多站测试的方式，考区设有实践技能考试基地，根据考试内容设置若干考站，考生依次通过考站接受实践技能的测试。每位考生必须在同一考试基地的考站进行测试。
医师资格考试医学综合笔试于9月中旬举行，具体时间以卫生部医师资格考试委员会公告时间为准。公卫执业医师考试时间为2天，分4个单元。
医学综合笔试全部采用选择题形式。采用A型和B型题，共有A1、A2、A3、A4、B1五种题型，公卫执业医师考试总题量约为600题。
