在美国大学理工科咄咄逼人的挑战面前，美国高校人文社科教育为什么一直能够保持重要地位且近年来地位有所回升，不仅师生绝对数量在增加，而且所占比重也很大呢？其原因在于人们对于人文社科教育的认识在不断深化，看到了其在人才培养和社会发展中所承担的作用。人文社会科学教育不仅有利于学生形成正确的人生观、价值观、职业道德和社会责任感，而且能促进学生认识人类的文化与文明，并成为积极的参与者。所以，美国称之为有理性的工程人才的保证。具体而言，有以下几点：
第一，人文社会科学教育既是奠定学生专业基础的保证，同时又具有帮助学生超越所学专业约束、开阔视野的作用。美国高校的通识教育具有我国高等教育中公共基础课的作用，传授的是各专业都离不开的基础知识，范围较广，目的是为学生的发展打下广泛而又坚实的基础。然而，它的作用不仅局限于此，还承担着开阔学生视野，使学生适应社会变革和经济发展的重任。
第二，人文社会科学课程是培养学生社会责任感和公民素质的基本手段。博耶曾批评美国大学专业教育中存在的将技术作为终极目标的做法，认为大学教育不仅要帮助学生做好技术上的准备，而且要帮助学生发现并理解工作对于个人和社会的作用。为此，人文社会科学教育应该“帮助学生超越个人利益，了解其周围的世界，发展公民责任感和社会责任感，并发现他们作为个人如何才能对他们是其中一分子的社会作出贡献。
第三，人文社会科学教育是继承和维护西方文明的重要手段，是美国这一文化大熔炉的组成部分。美国人文学科基金会的报告提出大学生应了解伟大传统的非凡贡献，那些对别国传统一无所知的人不但不能正确评价本国传统无与伦比的价值，也无法理解他们自己的传统与外界更广阔的世界如何融合在一起，他们更无法理解他们身处其中的社会。
第四，人文社会科学教育是促进个人发展的重要力量。人文社科课程可为大学生提供丰富多彩的文化知识，开阔其文化视野，充实其文化底蕴，完善其人格。传统观念认为，高校的人文社会科学教育是不可能直接做出经济成就的，此类学科的毕业生对经济的贡献并不显著，只能获得低报酬的工作，因为他们缺乏诸如技术技巧这样的特殊技能，而这些技能是不断演进的就业市场所需要的。而经济学家艾伦通过研究和统计分析指出，上述看法并不正确。他在其研究成果《教育和技术革命：在知识经济中社会科学和人文科学的作用》中，不但对轻视人文社会科学及其教育的传统观念提出挑战，而且主张加大对这一领域的教育投资，因为这样做可以得到很高的投资回报率。根据他的统计，社会科学和人文学科的毕业生已经找到报酬丰厚的工作，并且在事业上拥有令人羡慕的晋升和增加年薪的机会。他认为，在崛起的全球经济中，人们高度看重的是创造性思维、教学和管理技能的价值，社会科学和人文学科的毕业生确实比其他领域的同期毕业生具有更多的优势。他指出，20年前，计算机革命使人们极其看好编程一类的课程，许多人学习各种各样的计算机语言，而今这些技能已完全过时，已变得无关紧要，编程人员也不知所踪。总之，技资于大学的社会科学和人文学科教育计划，是国家最明智的决策之一。
这种教育不仅是对那些在经济上有影响的科学家和工程师，而且包括从事工商界工作的人一一执行官、企业家、金融家和咨询顾问等。正是由于美国的高校领导者认识到人文社科教育不但是培养人才的手段，而且能对经济发展做出突出贡献，才确定了人文社科教育在高等教育中的地位与作用。
