美国大学的学期制度通常分为三种，
学期制：多数大学和中国一样是每年两个学期，即春季/冬季和秋季开学，分别大概是1月和8月开学。这是所谓的学期制（Semester）。
三学期制：另外有部分大学是每年三学期制，即春季/冬季、夏季和秋季，分别大概是1月、3月和9月。这是所谓的三学期制（Tri-semester）。
学季制：第三类学校一年分为四个季节，第一学季9月份、第二学季1月份、第三学季4月份和暑期课程6-8月份。这是所谓的学季制（Quarter）。
因其学期制度的特殊性，给申请者带来了申请的便利，也因此产生了三个申请阶段：
秋季申请: Fall Application
春季/冬季申请: Spring/Winter Application
夏季申请: Summer Application
其特点如下：
秋季入学入学时间：每年8-9月
适合人群：所有人
学校举例：所有学校
春季/冬季入学入学时间：
春季和冬季入学基本指的都是每年1月左右入学，只是称谓不同而已
适合人群：
(1) 高三毕业后临时决定出国者
(2) 上大学期间决定要尽快出国者
学校举例：
比如：Syracuse University;Indiana University—Bloomington;Michigan State University
夏季入学入学时间：
每年3月左右
适合人群：
(1) 高三毕业后临时决定出国者
(2) 上大学期间决定要尽快出国者
学校举例：
比如：University of Washington;Ohio State University--Columbus
