今年的留美学子，目前都处于整理行装的阶段。我的意见对他们及家长来说显然是太晚了。但是，明年留美，要想作出更明智的抉择，许多问题现在就必须考虑。
留学360专家表示，如果你还没有考完托福和SAT，现在正是应试的关键时刻，要全力以赴。美国大学录取办公室看中国学生，成绩几乎是唯一还可信的东西。
不过，有相当多的同学已经完成了这两个考试。如果你托福考到95-100左右，SAT考到1900-2100左右，那就大功告成。你从现在开始，就要为大学的平均成绩(GPA)而战。这不仅对于留美，而且对于整个人生而言，都是一个深刻的“战略重点”的转移。可惜，许多学生和家长对这一大转移的意义几乎一点意识都没有。
为什么这么说？
一般来说，托福考过95，SAT考过1900，上排名五十左右的学校把握相当大。比如，一位上了排名20的“名校”的同学，托福只有95，SAT为2050；另一位同学托福107，SAT为1900，上了排名32的学校。其实，许多排名在六七十的学校，还未必要这么高的分数，质量可能更好。排名在很大程度上是一种媒体炒作，并不被美国的高等教育界承认，其意义非常有限。经常是排名七十几的学校要比排名四十几的好。当托福上了95、SAT上了1900时，大概有四五十所相当好的大学(排名50左右)在“射程”之内，选择范围很大。从这个意义上说，考试成绩已经“搞定”了。
有些学生和家长，觉得还可以再接再厉，比如SAT冲击一下2100，争取上常青藤。这实在是买彩票一样的赌博。凭着2100的成绩很难上常青藤。即使SAT满分，也很难进哈佛耶鲁。而下一个等级的学校，则并不需要2100之高的SAT。可见，拿到了2000左右的成绩，再花几个月冲击2100，几乎没有意义。
那么，现在该操心什么？大学一年级的表现！这将直接影响大学的平均成绩：GPA。
中国的学生和家长往往不明白：上个排名四十几的学校，和上个排名七十几的学校，其重要性还不如碰到个什么样的室友。今年有位家长告诉我：她的孩子选择了排名52的乔治华盛顿大学，放弃了排名69的弗吉尼亚理工。前者学费4.7万美元，后者学费2.5万。她问我：在美国，前者的声誉是否比后者强许多？我听了哭笑不得：乔治华盛顿大学确实不错。不过美国还有华盛顿大学(私立)、华盛顿大学(州立)、乔治城大学等等，美国人自己往往都搞不清哪个是哪个。另外，看看顶尖大学的学费：哈佛4.2万，耶鲁4.4万，普林斯顿4万，斯坦福4.6万，MIT4.3万。乔治华盛顿大学凭什么要4.7万？与之相对，学费仅2.5万的弗吉尼亚理工，是个名字响当当的工学院，真不知谁会将弗吉尼亚理工摆在乔治华盛顿大学之下。一年两万多美元的学费差价，毫无道理。在我看来，去弗吉尼亚理工，以后的事业还可能更顺一些。
由此可以看出，追排名在中国的留美族里已经发展到了多么荒谬的地步！我每次接到家长的咨询电话头皮都发麻：她们往往对排名倒背如流，害得我赶紧上网核对，心里说：如果教育就是排名这么简单的事，我应该向你们咨询才对！
对排名这类犯不上操心的事情操心得没完，甚至到了坐卧不安的地步，但对该操心的、火烧眉毛的事情，则想都不会去想。这是中国留美热中的一大怪。你听说哪个家长或学生讨论过日后怎么争取良好的大学平均成绩(GPA)的战略？你毕业时的GPA是3.7(大致相当于A-)还是2.7(大致相当于B-)，对前途有决定性的影响。申请研究院、求职，都要靠这个。你从哈佛拿了2.7的GPA，恐怕争不过在排名六十几学校里拿了3.7的GPA的学生。大学里没有表现，排名靠前六十几有什么用？
在这方面，中国学生面临的最严重挑战，是第一年的表现。因为中美教育差别太大，被中国应试教育培养出来的学生，即使是顶尖，突然进了美国校园也往往不知所措。最不幸者，拿着100以上的托福成绩、2000以上的SAT成绩，读了一年就被劝退。更普遍的现象是，第一年的平均成绩是2.0或2.3，即C或C+。当然，聪明、适应性强、肯努力的，日后可能慢慢追上来。但平均成绩的要害在于“平均”。第一年学业是四年大学的四分之一。如果你四分之一的成绩这么低，后几年要考多高才能把平均成绩拉上去？在大部分情况下，是永远拉不上去。这才是名副其实的“输在起跑线”。
适应美国大学一年级的学业，难度比起考托福、SAT来大得多。中国是应试国度，中国学生会考试是世界有名的。比如经济合作与发展组织主持的15岁学生的能力测试(PISA)，上海学子两次包揽了三门的“世界冠军”。能难倒中国学子的考试，少！但是，进了美国大学，则面临另样的挑战。比如，期末往往不是考试而是读书报告，或者考试加读书报告，占的分数比重很大。我让几位已经被名校录取的学生试着写，结果惨不忍睹，几乎没有一个句子能写对，到了无从改起的地步。这些都是非常聪明好学的学生。不能怪他们。中国的教育，实在没有给他们在这方面作一点准备。如今离明年九月初入学还有一年，还不赶紧动手准备、补上这方面的漏洞，到时候怎么可能不失败？
必须重申：我虽一向抨击“应试教育”，但从来都非常重视考试成绩。这不仅仅是出于实际的考虑，也和我的教育哲学密切相关。我告诫家长：孩子托福考不到85、SAT考不到1800，就不应该去留美。为什么？这还不仅仅是因为大学对英语有个基本的要求、必须满足。更重要的是，留美四年，耗资一百多万，家长为了孩子该努力的努力的，该牺牲的牺牲了。如果孩子得到了家长如此厚重的恩赐，居然英语也不好好学、考不出这种起码的成绩，那就说明他不会付出什么努力，在他身上的教育投资等于打水漂。这好比一个人要购买百万美元的住房，却拿不出20%的首付。次贷泡沫最大因素，就是银行给这种零首付的人贷款，最终血本无归。所以，成绩不说明一切，却是个重要的准入标准。你的孩子守着这么好的条件英语还考不过线，就别指望他去了美国突然有什么改变，就象不要指望零首付的人突然变成百万富翁一样。
问题不是成绩是否重要，而是什么成绩才是最重要的？我的一个学生，SAT考了1910，托福正好100。我对家长说，恭喜！孺子可教！送他留学会很值。然后劝他们放弃冲击SAT的2100分大关的计划：反正靠2100也很难竞争更好的学校。现在把精力都消耗在这上面，没有好好准备大一课程，最终SAT即使真上了2100，但大一拿了一串C，究竟是得是失？
别做常青藤这种不着边的梦，上个50名上下的大学，保证大一有B+以上的表现。这才是你应该在乎的分数！
