和西方众多古老的大学一样，圣母大学（University of Notre Dame，又称“诺特丹大学”）带有浓厚的宗教和上流社会色彩，依赖于强大的校友会，与当权政府和一些显赫的商业财团保持着千丝万缕的关系。其校友包括前美国国务卿赖斯，著名作家Nicholas Sparks等。目前美国金融机构100强的总裁CEO中，本科毕业于圣母诺特丹大学的人数占最多，雄踞全美各大学榜首。
圣母诺特丹大学另一个著名的特色是十分注重对学生价值观的培养，其方式之一就是鼓励学生关心社会和服务社会。80%的学生在校期间都曾参与各种形式的社区服务活动, 10%的毕业生会自愿到美国或全世界较为贫瘠的地方无偿工作一年甚至多年, 这使圣母诺特丹大学的学生获得美国各界的认可并享有盛誉。
