美国名校期望申请者是学习好、独立精神强、有特长、有领导力的学生。除了TOEFL、雅思、SAT这些硬件成绩外，学校更希望申请者有思想、有一定的个性特质，在这些方面我们需要进行规划，当然不是完全为了能够申请到名校，长远来看，对学生的全面发展也是非常有益的。
软性背景主要包括：实习经历、工作经历、竞赛、项目、社团经历以及其他与专业相关的综合经历等。而其中，实习工作经验又是最重要的。多年经验体会是这样的，有赴美留学打算的学生，在时间相对宽裕的阶段，除了让自己拥有突出的标准化考试成绩外，还需要积极地参与各类竞赛及课外活动，全方位培养自己的能力，包括组织领导能力、与人沟通的能力、在公众场合演讲的能力及时间，管理的能力等。
有十大类的活动是 美国院校比较青睐的：
一是慈善义工类，
美国名校看重学生是否有责任感和社会爱心；
二是领导力类，
体现学生的综合能力；
三是科研学术类，
体现出学生的个人天 赋和动手研究能力，能增加申请成功率；
四是专业技能比赛类，
体现专业技能水平，让招生官更信服；
五是商业及实习类，
主要针对申请商科的同学；
六是艺术体育类，
体现个人兴趣爱好，能成为申请亮点；（有特别的体育方向的特长，对申请有帮助。特别是申请的美国学校有这项体育活动的知名校队的时候。）
七是海外交流类，
为专业学习做准备，体验国外生活，提前适应海外文化氛围；（可以证明未来在美国的学习能力。）
八是科考科普类，
学习科学知识，为学术 研究做准备；
九是环保类，
当下社会热点活动；
十是户外挑战类，
美国高校看重学生的自我挑战能力以及生存技能。
很多申请人以为课外活动必须是在学校进行的或者由学校组织的活动，如校刊、学校乐队或者足球队等，这实际上是片面的理解。社区 活动甚至家庭活动都可以称作课外活动。总而言之，提升个人背景的方面有很多，但更应结合个人兴趣，同时有益于他人，及其社会的意义、责任，这样才能获得更大的收获。
