美国大学本科一般分为两轮，第一轮叫早申请，早申请又分为两种：一种是“早决定”（Early Decision，简称ED），一种是“早行动（Early Action，简称EA）。早决定和早行动的申请寄送材料截止时间一般为每年的11月1日，最早在10月。
因滚动申请也无绑定、排他限制，所以收到录取结果后，学生可以立即回复是否就读，也可以等到5月份再做答复。同学们的申请材料一经送达招生办公室，招生人员就开始进行招生审查，并做出录取决定。没有被录取的同学可以马上申请其他学校，因此想采用此种申请方式的同学，越早申请越有机会，直到被一所大学录取为止。一般而言，实行RA招生录取的大多数学校都规定：学校必须在接到申请材料之日起的4到8周内，将录取决定通知申请人。
申请提前录取而未被录取亦有两种情况：
一种叫“Denied”(拒绝接受)，顾名思义就是你的申请已被明确地拒绝(并且在一年内不会再考虑你的申请)，你必须在常规录取阶段另行申请其它学校。另一种叫“Deferred”(延迟决定)。也就是说，你的申请既没有被接受，也没有被拒绝；你的申请将被推延到常规录取的阶段，与其他申请材料一起重新评估、重新考虑。一般来说，我们在申请早决定时，选择的是自己最梦寐以求的学校，而对于早行动，我们可以非常巧妙地选择跟自身相匹配的学校，即与自己的硬件条件、软件条件都相当的大学。
在美国大学的申请过程中，各种申请可以同时进行，在等待EA、ED结果的同时，也要做好RD的申请准备。当EA被拒后，你可以申请第二轮的ED2以及RD。申请EA的时候，可以申请别的学校的正常录取RD。当你被EA录取以后，不必撤回正在进行的其他申请、也可以再做其他新的学校的RD申请。
