1.美国院校性质：综合型大学 or 文理学院?
美国四年制大学主要分为综合性大学和文理学院。U.S. News把它们分开排名。我们最熟知的美国大学，如哈佛、耶鲁、麻省理工等，都属于综合性大学的范畴。
综合性大学：往往拥有一个或多个本科院，包括 实行通识教育的文理学院及专科学院，如商、医、艺术、新闻等，不同学院录取难度可能不同。
文理学院：是在国内不太为人所知的一类学院，通常只有本科院，规模小，注重本科教育。美国还有一种专业学院，如茱莉亚学院, 巴布森学院、库柏联盟 、罗德岛设计学院等。这类学校适合对某些专业，如艺术、建筑、音乐 等有特别兴趣和天赋的同学。
2.美国院校的规模
一般来说，文理学院的规模较小，通常在2000人左右。私立综合大学本科学院规模大多在4000-8000 ，而著名的公立综合大学通常学生数超过2万。此外还要考虑师生比：因为规模较小且财政富裕，很多文理学院及规模较小的私立大学在此项数据上占有优势，学生通常能享受到小班授课，获得教授更多的关注，更容易得到空间及资源。
3.美国大学地理位置
其实选择学校的地理位置就是选择四年的生活方式。不同州的美国大学，不同的地理位置在经济条件、气候、文化氛围等方面都有较大差异，学生应根据自己的具体条件来选择。
4.美国院的宗教信仰和政治倾向
一部分美国大学至今留有宗教信仰，如Notre Dame (Roman Catholic Church) Emory (United Methodist Church) 不过这些学校并不强制学生改变或接受信仰，也不会因为信仰问题影响录取，他们更看重真诚的心、对他人的尊重和求知的热情。
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