通常来讲，美国城市按照生活指数的不同(不包括外出旅行、买车、等娱乐等额外消费)可以分为四级：一级城市：指美国特大城市，如纽约、旧金山、费城等，其 生活费为每月在1000至2000美元。二级城市：指美国大城市，如匹兹堡、拉达斯、西雅图等，其生活费在每月800至1000美元。三级城市：指美国南部、中西部、东南部一些州，如得州、威斯康星州等，其生活费在每月600至800美元。四级城市：指俄克拉荷马州、密苏里州等，其生活费在每月450至600美元。可见在食宿费用方面，一般每年约需3万美元至7.5万美元。有的学校收取额外的住房费，有的则预收伙食费。
据留学360（http://www.usxue.com）留学专家陈鸿翔老师了解，到美国的外国学生，第一年一般住在学生公寓或宿舍，常常是两人或两人以上合住一间。不过，某些设在大城市中的学院、大学及语言学校等允许学生在校外找较便宜的住房。在校外租房一般要预付至少一个月的房租，再加相当于一个月房租的“押金”。其次是日常费用，用于支付邮票、牙膏、肥皂、报纸、洗衣、交通、医药及娱乐活动等。有的学校定期为学生公寓提供洗衣及干洗服务。有时可在公寓内或校园里找到自助洗衣处(投币使用的洗衣机和烘干机)。还有医疗保险，很多学校要求外国学生入学时就买好健康保险。
美国的医疗费用极为昂贵，校方对于其家庭不在美国健康保险范围内的外国学生安排了一种强化医疗保险策略。该项至少收费500美元的保险包括看门诊、医药、住院、外科手术、急救、X射线及其他实验室检查的费用。一名家庭成员的医疗保险费每月至少200美元。此类保险不包括牙医、眼科检查及配镜。因此，需配眼镜或角膜镜的学生最好在赴美之前办妥。其他还有国际旅费约为500至2000美元;美国旅费约为300至700美元;零花钱约每年2000美元。
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